"癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。"
这是《徐霞客游记》开篇的第一句话，当时为公元1613年5月19日。
2011年国务院常务会议通过决议，自2011年起，每年5月19日为"中国旅游日"。
徐霞客，这位四百多年前的东方游圣，如今以节日的形式活在当下中国人的生活中。
从二十二岁起，手提竹杖，头戴峨冠出游，到五十四岁逝世，他将大半生投入到了旅游事业和地理考察上。三十多年的游历生涯，徐霞客东边曾渡海到洛伽山（普陀山）；西到云南的腾冲；北到燕地的盘山；南达广东的罗浮山。其足迹遍布大半个中国，走遍大致相当于现在21个省、市、自治区的地域，写了260多万字的记录《徐霞客游记》，虽如今仅存63万字，但从余篇中，我们仍不难看出其全书的科学性、严谨性和卓越的文学性。
清代学者钱谦益曾言："霞客先生游览诸记，此世间真文字、大文字、奇文字......不惟霞客精神不磨，天壤问亦不可无此书也。"
英国科学家李约瑟在《中国科学技术史》中也不禁赞叹："《徐霞客游记》读来并不像是十七世纪的学者所写的东西，倒像是一位二十世纪的野外勘测记录。"
三十余年的外出探险经历，《游记》中皆可一窥面目，但人们在感慨其非凡经历的同时，又不禁提出越过书本以外的疑惑，古人不是最重礼教孝义，主张"父母在不远游"么？另外，三十几年的出游，不事生产，这些旅途的花费又从何而来？
千古奇人原出江阴望族
许多有关徐霞客的介绍都给人一种清贫拮据的第一印象，但事实上，徐霞客祖上是江阴望族，祖先于宋元之际来到江阴的西顺里，后来定居梧塍里，至少到了元代就已经在地方饶有声名，跻身于精英阶层。
徐麒是徐霞客高祖徐经（1473-1507）的高祖，也就是上溯八世的祖先。从徐麒出生（1361）到徐霞客逝世（1641），徐家九代人恰好经历了明朝的三个世纪，也与明朝兴衰的命运类似，经历了从兴盛到逐渐衰败的历程。
徐家在元明之际就已经相当富裕，徐麒更是经营有方，徐麒在明初建国的洪武期间，曾被地方推举到中央，奉诏做过安抚边区的工作，受到朝廷的嘉许。但是其后不久便请求回到家乡做征收赋税的工作。此后的徐家，在江阴地区担负征收赋税的任务，"上下相安于乐利"，一直保持富裕乡绅的地位。
聚财有道又累世积善行德，到徐元献时，徐家已是名满江南，加上徐元献读书有成，科举得胜，其叔父徐士亨又中顺天乡试，已经任官荆门，徐家一时风光无限。
水满则溢，月圆则缺，徐家的显达与兴旺指日可待，然而世事难料，居然功亏一篑。徐元献虽然科场得意，却因身体羸弱，还没考上进士就去世了，享年二十九岁。其子徐经似乎继承了这份厄运，虽然聪慧颖悟，二十五岁就通过乡试，成了举人。没想到在弘治十二年己未（1499）的春闱会试，却因与唐寅的科场舞弊案，意外身陷囹圄，声名扫地，以至于赍志以殁。
科场大案成了挥之不去的阴影，笼罩着徐氏家族，一直到徐霞客搜集家族资料，刻石装帙，印成《晴山堂帖》，都可以感到家族对徐经一案的难言之隐。
整个家族都改变了对出处仕进的态度，那么徐霞客不务科举，醉心出游而颇受赞赏也就不足为奇了。
父亲去世，母亲一手成就他的声明
徐霞客的父亲名有勉，为江阴徐氏十六世。他出生时徐家已经衰落，兄弟分家后更是并不富裕。加上不热衷功名且无心经营家业，一家子的生活重担几乎全落在徐霞客的母亲王孺人一人身上。
王氏在娘家即有织布的奇巧技能，嫁与徐有勉后，见徐家只事田稼而无它业，便组建起家庭织布作坊，盛时有织机20余架。陈继儒所撰《王孺人传》有记，王孺人"织布精好，轻弱如蝉翼，市者辄能辩识之"。因品质优良，徐家布有极好的声誉，远销到华亭、松江（今上海）等地，以此，"机杼一生修世业"，竟然使得"素丝见名门"，家业"竞复旧观"，这样也就为后来徐霞客三十余年的游览奠定了坚实的经济基础。
徐霞客曾动情地谈及自己的母亲："吾翁豫庵公捐宾客者二十年，独母王孺人久支门户，课夕以继日，缩入以待出。"
万历三十三年（1605年），徐霞客十九岁，父亲去世。因为偏爱老来子徐霞客，王氏在分家后，并没有选择和长子一起居住，而是决定和幼子一起生活，为徐霞客料理家务，打理家产。徐霞客受父亲影响，遍览家中藏书，对自然风物充满好奇，很想外出探询名山大川的奥秘，但因为有年迈的母亲，不忍成行。
徐母心胸豁达，通情达理，与父亲的"志行纯洁"比起来，母亲的"勤勉达观"对徐霞客的影响更直接。"霞客之奇，孺人成之"。她积极鼓励徐霞客放心远游："身为男子，志在四方，羁留家园，一如篱内小鸡，车辕小马。"
据<徐霞客先生年谱>载："丁未（一六O七年），先生年二十二岁。是年先生始游太湖。母王孺人为制远游冠，以壮其行。"也就是说，徐霞客二十二岁出游前，母亲王氏亲手为他做了顶远游冠，送雏鹰高翔。
徐霞客是当地出名的孝子。虽然母亲全力支持他出游，可是他心中一直牢记着"父母在，不远游"的古训。母亲春秋日高，他心中的歉疚也就越深。一天旅游在外，忽然仰天长叹说："孝子不登高，不临深。聂政云：'老母在，政身未敢许人也。'而我许身于穹崖断壑之间，何益？"于是匆匆归家，解开行装，惟有怪石及游记、书籍。徐母笑着说："儿无恙，吾织布以易糈，摘豆以佐酒，卯孙从旁覆诵句读以挑汝欢，吾母子尚复何求哉？"豁达如此，堪称高士。
王氏满八十后，徐霞客曾一度罢游，打算在家陪侍母亲至百年，王氏为激励其志，特命徐霞客陪自己去游览句容、荆溪等地，路途上总是走在前面，以示自己身体健康。两年后，徐母与世长辞。母亲去世后，徐霞客像小孩子一样伤心悲泣。
董其昌说："仲予(霞客)足迹，几所谓州有九，游其八者，孺人成之也。"
"归来万里一庭秋，机中母发如积雪。""八旬霜鬓白如银，不向浓华老此身。"
徐霞客的不平凡正是源自徐母的平凡守望。
在江苏省江阴市的徐霞客故居中有一棵四百多年的古罗汉松，见证了这段历史佳话。相传，这棵罗汉松是徐父从京城带回的盆景。徐母为了鼓励徐霞客志在山水的情怀，便让徐霞客把松树盆景种植在地上。现如今树已高出瓦房半层，郁郁葱葱，亭亭如盖。
