1- 什么是廉航
在欧洲旅行，选择适当的交通工具是门学问。从巴黎去米兰有多少种走法？以七月的某一天为例，我们可以选择法国航空的单程机票280欧，或往返机票220欧；可以乘坐TGV高速列车198欧（7小时）；选乘易捷航空单程机票48欧；Eurolines欧洲巴士特价35欧（15小时）；或瑞安航空单程机票19.9欧。
没错，廉航飞机的确是巴黎和米兰之间最经济的交通方式。廉航的秘诀就是化繁为简，票价内只向乘客提供最基本的“运输服务”，而将其他任何附加的服务与保障单独收费。通过对比廉航与传统民航的服务条款，我们便可以简单地区分他们：
法国航空 | 易捷航空（廉航） | 瑞安航空（廉航） | |
票价单位 | 往返 | 单程 | 单程 |
7月最低票价 | 121欧(往返) | 19.9欧 | 9.9欧 |
价格系统 | 舱位制+特价 | 实时动态价格 | 实时动态价格 |
改签退票 | 支持更改，免费或付费 | 支持更改，改期费用40欧+差价，改名费用40欧 | 不支持更改 |
取消延误 | 免费改签其他班次与航空公司，有赔偿 | 改签同公司后续航班或退票，无赔偿 | 改签同公司后续航班或退票，无赔偿 |
中转联程 | 有 | 无 | 无 |
里程计划 | 星空联盟里程累积 | 无 | 无 |
免费行李 | 手提行李+20kg托运行李 | 手提行李一件不限重 | 手提行李一件10kg |
计费行李 | 称重 | 20kg- 15至25欧 | 15kg- 15-25欧 |
机上餐食 | 免费 | 付费，价格与星巴克相当 | 付费，价格与星巴克相当 |
目的地机场 | 大型国际机场为主 | 大型国际机场+小型机场 | 小型机场 |
飞行时段 | 全天或白天黄金时间 | 全天 | 早班及夜班居多 |
服务范围 | 法国全境及全球主要城市 | 欧洲及北非主要城市 | 欧洲及北非二线城市 |
航班密度 | 高密度公交化且与联盟公司共享航班资源 | 主要航线一天两班，一般航线一周数班，度假航线短期运行 | 主要航线一天两班，一般航线一周数班，度假航线短期运行 |
机场停靠 | 廊桥 | 远机位 | 远机位 |
信用卡订票 | 免费 | 11欧 | 6欧 |
网上值机 | 免费 | 免费 | 免费 |
柜台值机 | 免费 | 40欧 | 60欧 |
预定机上座位 | 免费 | 5欧 | 5欧 |
票价并不是廉航唯一的优势。在欧洲旅行，我常选乘廉航更多是因为它们的“多基地，点对点”飞行策略，使我不必在空港机场中转即可到达旅游目的地：比如希腊的国家航空公司爱琴海航空提供各大城市经雅典中转前往著名海岛圣托里尼的航线，从米兰前往，中转时间为7小时至过夜。然而易捷航空的季节航班只需2小时30分即可直达，Volotea航空自威尼斯出发更只需2小时，大大缩减了旅行时间。同时，廉航单程计价的规则更适用于多目的地飞行的旅程。我曾根据瑞安航空的特价计划了一次冬季旅行：米兰-巴塞罗那-马耳他-塞浦路斯-罗马-米兰，行程15天，5张机票总价5欧。
当然，以基本服务和低廉价格为卖点的航空公司难免有保障性方面的弱点。传统的航空公司在同一航线上投入大量班次，与其他公司代码/舱位共享，所以遇到天气、管制、故障或罢工的情况下能够更好保障旅客的出行。而廉航在遇到这些问题的时候，旅客被迫改期或退票，乃至滞留出发地都是很常见的：这样的时候，廉航不承担任何连带或赔偿责任。
2．欧洲有哪些廉航
欧洲廉价航空的规模相差很大。既有服务欧洲全境的大型公司，也有专营几条航线的迷你企业。
l 规模最大的瑞安航空（Ryanair）以爱尔兰为总部，运营178条航线，拥有303架波音737客机，还有175架的订单正在生产。它以曾提供低至一欧含税的机票闻名，也曾因繁多的附加收、直接打击对手的广告，和有限的残疾人服务而饱受诟病。无论如何，它是欧洲境内标志性（也最赚钱）的低成本航空公司。
优点：航线多，价格低，能直达偏远旅行目的地
缺点：只飞中小机场，行李严格计重，高昂的附加收费
l 欧洲第二大的低成本航空是易捷航空（Easyjet），以伦敦为总部，拥有173架飞机组成的机队，提供118个目的地城市的点对点飞行。价格比瑞安略高，预定折扣价在20-30欧以上，提前一天购买则和传统航空公司价格相仿。
优点：直达主要机场，手提行李只限制规格不限制重量
缺点：订票费高（11欧），度假目的地偏少
除了两家服务全境的大公司，区域性低成本航空公司针对特定的出发地或目的地也有很大竞争力。
l 挪威航空（Norwegian Air Shuttle）是欧洲第三大低成本航空公司，提供频密的国内航线，同时连接斯堪的纳维亚和西南欧。由波音787执飞的超长航线如斯德哥尔摩-纽约，奥斯陆-曼谷是欧洲廉航里的另类，也是其实力的体现。
l 柏林航空（Airberlin）连接欧洲腹地和地中海沿岸及北非度假胜地，还有季节性航线飞往南非和加勒比海，是德国重要的廉价航空，子公司Niki则统领着奥地利的廉航。
l 汤姆森航空（Thomson），君主航空（Monarch）以英国为基地辐射南欧主要城市、地中海岛屿等，用“包机航空公司”定义自己，提供比瑞安，易捷更舒适的乘坐体验，但价格仍在廉航的水平上。
l 威兹航空（Wizz Air）是中欧的廉航主力军，航线遍布匈牙利、捷克、波兰、乌克兰、罗马尼亚、保加利亚等国家。
l 伏林航空（Vueling Airlines）提供西班牙往返欧洲各大城市及西地中海度假地的航线，机队年轻，价格合理。
l 荷兰泛航（Transavia）在荷兰及法国设有基地，飞往西班牙、葡萄牙、意大利和希腊，在主要机场起降，航班起降时间也比较不错。
l 默里迪恩那航空（Meridiana）是一家意大利廉航，兼顾国内短途及跨洲长途飞行，以低成本运营包括前往美国、俄罗斯、埃及、南非、毛里求斯、马尔代夫、塞舌尔、以色列等国家的航线。
3. 什么时候选乘廉航
如果您下周有一个重要的会议在柏林举行，选乘汉莎航空吧。如果您只是两个月后的某个周末想去科隆大教堂门前喂鸽子，汉莎控股的廉航品牌德国之翼（Germanwing）可能更经济实惠。
关于什么时候适合选乘廉航，第一个要考虑的便是：这次旅行对我有多重要？廉航的低廉票价隐含了取消或延误的风险——虽然瑞安航空号称去年欧洲最佳准点航空公司，但它仍保留提前一周主动取消航班且不另作安排的“霸王条款”。与商务旅行相比，短期私人旅行，或见缝插针的度假更适合乘坐廉航：当我还不知道两个月后某个周末是否有空的时候，就花15欧买好了一张去西西里岛的机票。如果当天有朋友聚会，放弃掉这张机票也不可惜。如果恰好成行，则像是中了彩票——只花一顿麦当劳的价钱就可以去享受阳光和海滩啦。相信抱着“买彩票”的心态买廉航机票的人不在少数，每天“被放弃”的座位也相当可观。更高的超售比例，是廉航运营与盈利的一大利器。
第二个要考虑的则是：对于特定的一次旅行，它是否真的“便宜”？廉航的价格系统对于旅客来说复杂又精密。甚至它售出的每一张票，价格都不同：基础票价实时调整，同一个航班相邻的两个座位也许旅客支付的价格相差20倍。通常提前一个月以上订票是便宜的，而到了出发前一周，每个小时的票价都可能不同。及至出发前一天，廉航的价格和普通航空公司已经相差无几。除了订票时间对价格的巨大影响之外，是否需要附加的服务也是重要的因素。廉航托运行李，信用卡订票，预定机上座位，乃至喝杯咖啡都是需要收费的。单是前三项加起来，通常就有30欧。再加上需单独为每一次飞行购买保险（17-25欧），票面15欧的廉航机票，最终支付的价格可能是70欧。另外，由于使用中小城市机场，以及飞行时段集中在早晚，额外的交通及住宿费用也需要考虑进去。所以廉航的“廉”主要体现在票价上，而是否真的省钱省事，需要具体分析考虑。
除此之外，廉航是否飞我们的旅行目的地也是一个值得考虑的因素。欧洲廉航的优势目的地集中在度假胜地：地中海沿岸的海滩、城镇、岛屿是它们的“招牌菜”。纵贯南北欧，或横跨东西地中海的中程航线也很有竞争力，比如马德里-斯德哥尔摩，或巴黎-伊斯坦布尔。夏季是欧洲传统的度假季节，廉航会增开很多季节性航班，方便直达之外更有实惠票价，在这个时候乘坐廉航出行可以大大拓宽我们的旅行疆域，到达“传统之外”的目的地：比如大加纳利群岛，伊比扎的派对海滩，克罗地亚至美小镇杜布罗夫尼克等等。
