中国的“四大石窟”家喻户晓，敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟，主导了无数人对于中国佛教石窟的印象，可是四大石窟并不是中国开凿最早、景色最美、故事最奇特的石窟。
在佛教传入中国的路途古道上，目前依然存在着很多较少人知晓的小众石窟，因为深藏在山中，而被人们渐渐忘却，不过正是因为被遗忘，所以才让这些石窟历经浩劫时代，依然非常完整保存下来。今天如果你看到这些石窟的时候，你会被这些从未听说过的小众石窟所惊艳到。
甘肃地区能够引起这种共鸣认识的小众石窟就有不少，比如武威的天梯山石窟，庆阳的北石窟寺，以及平凉庄浪县的云崖寺石窟，如果去到这些石窟参观，一定会让你有不虚此行的感觉，其中可称为中国最美丹霞地貌的北魏石窟，那就是云崖寺石窟了。
云崖寺石窟坐落在甘肃省平凉市庄浪县境内，这里是六盘山南麓的关山地区，也是中华文明发祥之地。附近的山谷曾经是兰州通往西安的古代重要道路，附近历史人文丰富，沿途留有众多石窟群，其中云崖寺石窟是最有代表性的一个。
云崖寺石窟开凿在丹霞山体之上，是最为颜色血红的一座北魏时期就开始开凿的石窟。丹霞地貌最突出的特点是赤壁丹崖，而这座石窟建在丹霞山峰的山腰，周边的多座山峰都曾经开凿过石窟，这里是佛教的一处圣地。
来到云崖寺景区的入口，就能看见附近山崖上的一处宋元摩崖石窟，这座石窟被叫做竹林寺石窟，崖壁石窟中的一佛两菩萨两胁侍弟子的造像让人赞叹，不过云崖寺还在里面的山谷深处，乘坐景交车到达山上的一处水库，然后从水库边的小路，要步行近一个小时才能到达云崖寺。
沿途都可以见到丹霞地貌，这里有突兀的丹霞奇峰，道路在丹霞峡谷中穿行。遥望丹霞山顶，可以见到一座开窟造寺的山峰，本以为这里就是云崖寺了，不过查询地图，发现这里是叫天台观的一处险峰道观。
山顶的这些道观和石窟洞，都需要从陡峭栈道爬上去，道路非常的原始，不少栈道都是直上直下，需要手脚并用。整个山谷之中的道观和寺庙，里面修行之人很淳朴，潜心修行，是非常难得留存至今的文化古迹与美景并存宗教圣地。
走了很久，终于见到了云崖寺，云崖寺建在一处山谷的丁字路口，寺庙背靠山峰，所在的丹霞山峰颇有麦积山的感觉，这里也被称为“小麦积山”。红色的丹霞与青翠植被相结合，让这里的景致非常的美。
因为山体是红色砂岩质地，所以洞窟里留存至今的壁画不多，很多都已经风化剥落。用无人机航拍，可以发现前后山上，开凿的洞窟其实有很多，不少洞窟风化和破坏的比较严重，不过这种自然风貌是其他地方石窟看不到的，这些都是石窟完全是原始本色的历史遗迹。
很多山顶老的石窟，目前已经没有栈道可以到达，一些石窟如果不借助无人机还发现不了。这些到达不了的洞窟，里面的佛像和背后壁画依然能被看清楚，千年历史岁月，还能保存下来如此的程度，已属非常不易。
目前主要存留下来较好的，是云崖寺正上方的位置的佛龛洞窟和造像，这里的僧人千年以来都守护这一片石窟群。寺庙后面有山路，可以登上悬空崖壁上栈道，通过栈道可以见到很多石窟遗迹，不少佛像佛头有损坏后修补过的痕迹，修补的时代年度跨度很大。
目前还能让游客通行的，是较为坚固的一排石平台，平台上面盖有房屋，而两侧比较单薄的砂岩区域，已属于高位区域被禁止通行了，以前云崖寺的悬空栈道规模，一定比现在更庞大。
除了一些修补过的老石刻雕塑以外，盖有房子的洞窟中，已经被装饰了新的佛像和内容，不同洞窟造像的年代和艺术水平差异较大，不过还是都值得一看。
其中最上面一层，需要攀登垂直的梯子上去，上面是六号窟与七号窟特窟，这两处特窟很少对外开放，平时攀登的梯子是被锁住的，不过也可见这两窟，是整个石窟群中最为珍贵的。
机缘福气，最终得以看到了这两处特窟。其中6号窟为方形平顶窟，正壁为一佛二菩萨，均为石胎泥塑，表现为释迦游四门的传说，在佛像雕塑的背后，还能依稀见到残存的佛像背光光环壁画。
在洞窟在上部墙角，还能看到残存的浮雕楼阁和人物雕塑，四周还有泥塑罗汉、菩萨和天王雕像，保存的都非常完好。据说上面对的中国式楼阁建筑，是为了反应佛祖放弃宫廷荣华富贵生活出家修道,中国工匠不知道天竺宫廷的样子，所以以中国楼阁建筑作为天竺建筑塑造了出来。
7号窟为五方佛窟，内容为密教题材，表现的为五方如来，四周均有泥塑，共有五佛十菩萨和其他精美泥塑浮雕。洞窟中的壁画保存下来不少，佛像周边摆放了不少残破的雕像，据说这些都是从墙上掉落下来，或附近洞窟中收集而来，这些珍贵的佛像都是非常难得的艺术珍品。
关于云崖寺这里的石窟故事还有很多，不少原来的石窟和石壁上的佛塔，目前游客已经无法走到，不过那些地方依然保存下来很多古迹，这种内容和周围景色全都是原始本色，这样的自然原始感觉，非常有吸引人的魅力。
在云崖寺这条丹霞山谷之中，里面还有其他一些寺庙和石窟，有西寺、蛇头寺、大寺、红崖寺等，不少寺庙建筑都很特别，整个山谷如果全部要游览一遍，至少需要大半天的时间，参观和攀爬的时间，比看中国四大石窟的参观内容和距离都长。如果以后要来云崖寺游览，一定请留足时间，至少3～4个小时以上，否则很多山谷中的寺庙和石窟内容精彩会被错过的。
