作为江南历史文化名城，杭州曾经是南宋时期的都城，保留着不少古迹和传统文化，加上风景优美的西湖，是许多游客梦寐以求的旅游目的地。杭州的古街巷，游客比较熟悉的是河坊街。
河坊街游客多，非常拥挤，而且也是严重商业化，如果想体验清净一点的古街巷的话，还要继续往北，到了大运河旁边的小河直街，这一片古街巷游客非常少，更加原汁原味。
小河直街地处京杭大运河、小河、余杭塘河三河交汇处，东临小河。古街长数百米，完好的保留着清末民初杭州当地特色民居以及生活方式，并未受到城市化进程的影响，宛如闹市中的世外桃源。
南宋时国都南迁到杭州，也为小河直街这一片区域带来了发展机遇。因为临近大运河，这里是商贸集散地，也是当时的贸易和物流中心。
临河的街上，还保留着百年前留下来的商铺、作坊，通常的建筑结构是面街一楼为商铺，二楼为居所，是下店上宅的典型。没有富贵人家的深宅大院，这里有最为市井气息的生活方式。
如今小河直街也被越来越多的游客所发现，正在进行商业化开发，街边开了一些咖啡馆、花店等偏重文艺气息的小店，保持着优雅知性的姿态，特别适合文艺青年。
小河直街有一座历史悠久的酱园，是这片街区的标志性景点，白色的墙体上有一个大大的“酱”字，非常显眼。这就是曾在当地非常有名的方增昌酱园，是做酱油、老酒和酱菜的作坊。
这是杭州老城里最后的运河人家，距离小河直街不远，转个弯就到了大运河畔，拱宸桥是京杭大运河的标志之一，运河旁的博物馆和古式建筑比小河直街更有人气。
