经常会听到一些男士这样评论女生：“她看起来像个好女孩，真不敢相信竟然跟那么多男人上过床”，在他们看来，好女人和一个有性欲的女人是不相容的。这是一种假设，即我们所认为的典型的“女性化”特征与她的性欲是直接矛盾的，一个女性不可能同时既善良、沉稳又充满性欲。
生活中相信有些女性也会有这样的遭遇，结婚之前，与伴侣的性生活非常频繁，双方也非常享受性爱的过程；可婚后性生活的次数与质量急剧下降，男方忽然不再主动要求发生性行为。最让人不解的是，他们对与妻子进行性生活没有任何兴趣，却会偷偷通过观看黄色电影来手淫，甚至有的人还会产生婚外情。而当女方一旦提出要离婚，男方意识到生活中不能没有她的时候，就会表示出悔改，于是性生活的次数得到提升，但一段时间之后，又跌落回到之前的频率。这些现象的产生都可能归因于圣母-妓女情结（madonna–whore complex）
圣母-妓女情结是精神分析的术语，由奥地利心理学家西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）提出，用于描述男性在心理层面对女性的认知二分法-圣人（圣母）or罪人（妓女）——男人对他们所渴望的女人和他们尊重的女人是有区别的，这就意味着这两类女人是相互排斥的。弗洛伊德认为，男人在婚姻中会体验到性无能，是因为他们无法同时与同一个女人相爱和做爱。男人要么认为女性是一个有性克制、举止得体的“圣母”，要么认为其是追求性自由的“妓女”，必须受到男人的惩罚。
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弗洛伊德的观点
弗洛伊德首创这个精神分析术语，在他看来，这种二分法的根源在于童年期与母亲的关系。他认为，当男人开始对自己的妻子或伴侣产生与对母亲同样的感情时，就会产生阉割焦虑。为了应对这种潜意识的恐惧，必须把女性分为两类:一类是有德行的女人，需要被赞美和被保护；另一类是有欲望的女人，需要受到惩罚和被贬低。
虽然弗洛伊德的理论主要涉及童年经历影响和母子关系，但圣母-妓女情结背后的心理也可能是关于权力，以及人类潜意识中对失去权力的恐惧。妇女的性解放意味着权力从男人转移到女人，因为男人不再控制一切，女人不再是一个受男人性支配的顺从者，而是独立于男性可以自由表达自己性欲求的个体。由于女性拥有子宫，女性的性欲也意味着生育能力的丧失。生育和保护后代是一种根深蒂固的原始本能，而控制生育是这种本能的关键。
圣母-妓女情结在我们的社会中随处可见，事实上，“理想的神圣女性必须受到保护，而不是那些大胆的、追求‘性自由’的‘坏女孩’”是一种常用的文化比喻，在世界各地的文化产品中都可以看到。我们虽然生活在21世纪，但这种对坚持固定性别角色的男女的描述仍然存在。那么这种情结是如何影响一些人到需要寻求专业心理咨询师帮助的程度呢?
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男性的圣母-妓女情结
有些男人受这种把女性分为好女人和坏女人的心理区分的影响，不能把女性看作是一个有性欲的完整个体来对待。男人无法对他所爱和仰慕的女人产生无节制的性欲，因为她无法在得到尊重的同时获得性欲望的满足。但是，尽管男人无法以性的方式对待他的妻子或伴侣，性欲仍然存在，所以他就开始寻找其他的解决途径，这也就是为什么男人会被他所鄙视的“坏女人”所吸引，由此发生出轨行为，进而导致家庭、夫妻关系破裂。
圣母/妓女情结可以在伴侣关系的任何阶段影响到男性。对一些男性来说，生命中的关键阶段，如结婚或为人父可能会让他们觉得自己的妻子或伴侣不能再被以性的方式对待。
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女性的圣母-妓女情结
虽然圣母-妓女情结在很大程度上被认为是男性的问题，但同样的社会信息也常常影响女性的性发展。从很小的时候，女性就得到这样的信息:性不适合她们，如果她们保持童贞，就会被爱和得到保护。
将这些观念内化的年轻女性常常会封闭自己的性取向及性欲望。如果她们有很强的性欲，可能会偷偷地发生性行为或者接受“荡妇”的标签。这种社会观念的问题在于，一旦她们有了一段忠诚的关系或婚姻，就会突然被期望做一个相夫教子的贤淑妻子。因而，她们就会不断的压抑自己的性欲望去迎合这种观点。因为圣母/妓女情结把母亲描绘成比其他女性更缺乏性欲的人，一旦她们有了孩子，她们常常觉得自己不应该再发生狂野的性行为，而这常常导致性欲低下和缺乏想象力的性互动。
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如何更好地对待圣母-妓女情结
性是人类经验中不可或缺的一部分，但它也可能是人类经历中令人困惑的一部分。有圣母/妓女情结的男性寻求心理咨询的目的在于帮助其克服心理存在的‘好女人’和‘坏女人’之间的错误二分法，并学会将所有女人视为拥有性欲的存在个体。透过心理咨询与治疗可以帮助男性克服对女性群体根深蒂固的偏见以及对女性的片面和有缺陷的看法并形成正确性观念，也可以帮助女性正视自己的性欲望，大胆进行性探索。
